傳承美味歷史 粉紅湖鹽背後努力的那群人

每年大約有兩星期的時間，會有一群男性穿著深色橡膠鞋，把鏟子扛在肩上，將他們的雙膝浸泡在閃耀著粉紅光澤的湖水中，這座粉紅鹽湖就位於澳洲 Wimmera 的中心地帶。當這群人從粉紅鹽湖表面，採收 30 噸左右的純淨天然湖鹽後，這項有如朝聖活動般的年度盛事即宣告完成。

採收湖鹽是非常勞心勞力的工作，特別是必須在高溫及豔陽下進行，但對 Richard 和 Neil Seymour 這對父子檔來說，這已經變成每年儀式般的活動。Richard 和 Neil 每年秋天都會前往粉紅鹽湖區，帶領一小群在地居民一起採鹽。

有趣的是，每年鹽湖的顏色都會有些微差異，有時呈現草莓牛奶般粉嫩的顏色，有時則是較深的洋紅色，顏色變化是受數百公尺底下的地下水影響，當地下水的水質略微改變時，會影響在鹽湖中生長的藻類，藻類的顏色會改變湖水的顏色。

Richard 表示，鹽湖中的天然藻類不僅能在高濃度的鹽水中存活，也是唯一一種能在鹽水成分中生長的生物，天然藻類會產生豐富的角蛋白（keratin），粉紅色的角蛋白就成為粉紅湖顏色的由來，就算鹽湖中只有一點點的水，藻類也能生長，將湖水染成美麗的粉紅色。

粉紅湖鹽的採集與生長，並不會受到逐年增高的溫度影響，但其他的作物，像是橄欖樹，就很容易因為氣候，影響收成與品質，讓Seymour家族相當傷腦筋。

Neil 和 Jane 在 1990 年代中期接手 Mount Zero 橄欖農園的工作後，立即面臨了數年的乾旱，經營得十分辛苦，因此他們努力尋找開發其他經濟作物以拓展財源，他們注意到 50 公里外的 Dimboola 粉紅鹽湖，認為是一個值得開發的潛在產品。

2008 年時， Seymour 家族開始採集粉紅湖鹽，他們和當地的地主及社區訂定合作規則，每年只花一到兩星期的時間，採集鹽湖表面一小部分的湖鹽。

「為了保護這片美麗的天然鹽湖，我們每年只採集 20 至 30 噸的湖鹽，而且嚴格禁止機械進入，完全使用手工採集。」 Richard 說。

Brett Harrison 是 Wimmera 當地議會的其中一位成員，他認為在尊重大自然的前提下，可以適量的利用值得自豪的天然資源。不對產地做大規模破壞性開採，不僅能維持生態環境生生不息，每年也能採集到優質的湖鹽，讓更多人享用大自然的優質資源。 Harrison 表示， Dimboola 湖區採集湖鹽已經有 80 多年的歷史了，也有許多當地人是仰賴採集湖鹽為生。

湖鹽採收完後，會以陽光自然曬乾，乾燥的湖鹽是粉紅色的粗體結晶，會裝入研磨罐中送至市面上販賣，有些則會加工研磨成更細的食鹽，直接賣給餐廳或烘焙坊。粉紅湖鹽非常具特色的外包裝設計，是交由當地的藝術家創作而成。

Harrison 認為和社區建立共生互助的夥伴關係，是非常重要的一件事。對 Seymour 家族來說，他們也非常珍惜這份合作關係。「這些合作夥伴同時也是當地資源的主人，他們能教導我們許多關於粉紅湖鹽的知識，更重要的是，我們不僅保護了資源，同時也能驕傲地告訴大家，這是我們Wimmera生產的優質粉紅湖鹽！」Richard說。

除了喜馬拉雅山岩鹽，

相信Mount Zero 的粉紅湖鹽，外觀美麗、風味誘人的鹽、富含營養、保護生態，對自己身體有益，是您可以選擇的取代產品。

文章翻譯者：食在呼TFoodies

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