地中海飲食 吃出正「腸」好生活

近年來，科學家發現腸子內的微生物（gut microbiome）不僅影響消化功能，還能左右人體健康，相關研究因而愈來愈多。最新一篇發佈於營養學前線期刊（Frontiers in Nutrition）的研究指出，地中海型飲食模式可以增加腸內細菌多樣性，同時提升腸道內益菌的數量。

科學家以靈長類動物為研究對象，紀錄在一段時間內，採用西式飲食及地中海飲食模式的動物，兩者的腸道狀態是否有差異。研究計畫主持人Hariom Yadav表示，會選擇動物為實驗對象，主要因為人類通常是以「自我評估」的方式，來區別飲食模式，相較之下被餵食明確食物的動物，研究結果會更加準確。「我們的腸子裡有二十億的好菌與壞菌。如果腸道內只有特定種類的細菌，或是好壞菌數量不平均時，人就容易生病。研究發現採用地中海飲食模式的靈長類動物，腸道內像乳桿菌（Lactobacillus）之類的益生菌，數量有顯著的增加。」Yadav表示。

實驗中，靈長類動物被隨機分組，各自採取西式飲食及地中海飲食長達30個月。西式飲食組被餵食紅肉及甜點，過程中動物攝取牛油、豬油、膽固醇、奶油、雞蛋、蔗糖及高濃度的糖漿。相反地，地中海飲食組被餵食蔬菜、水果、豆類、油魚、全穀物食物及橄欖油，包括果醬、蔬菜汁、橄欖油、魚肉、黑豆、鷹嘴豆泥、奶油、麵粉製品、雞蛋及蔗糖，兩組攝取的食物卡路里總量皆相同。30個月後，科學家採樣動物的糞便，以分析牠們腸道內的細菌狀況，了解兩者腸道間的好壞菌數量是否有差異。

研究發現，採地中海飲食模式的動物腸道中的細菌種類，明顯高過西式飲食動物。而和實驗前相比，地中海飲食動物腸內的好菌增加了7%，西式飲食動物只增加5%。

Yadav認為地中海飲食模式的特性及豐富的營養，是影響腸道內細菌變化的關鍵，也能促進腸道健康。「地中海模式為什麼能增加腸道益菌的確切原因，目前還不得而知。但我們認為可能有兩個原因，第一個是地中海飲食含有大量蔬菜及來自魚類的好脂肪，有助於產生益菌。另一個原因是地中海飲食中的蔬菜含有大量纖維質，能幫助乳桿菌之類的好菌生長。」Yadav說。

地中海飲食能降低罹患慢性病機率的原因之一，是否因為它能增加腸道內的好菌呢？Yadav認為有可能，兩者間的關聯性是下一步他們想研究的目標。「我們這次沒有將慢性病納入研究數據，但我們正在進行中的另一項研究，將調查藉由地中海飲食增加腸道好菌，是否能促進新陳代謝且維持認知功能。」Yadav表示。