高齡者「腸」保健康 就靠地中海飲食
2020-06-28
一項刊登在英格蘭醫學期刊（British Medical Journal）的最新研究指出，雖然你無法阻止時光快速流逝，但你可以藉由正確飲食習慣，延緩老化對身體的傷害。
研究發現，當高齡長者採用地中海飲食模式時，會改善腸道內的細菌叢生態，對健康有正面影響。腸道變健康後，好處包括減少慢性發炎，腦部認知更和諧，還能降低罹患動脈硬化、直腸癌及糖尿病等慢性疾病風險。當人類開始老化，身體機能會逐漸衰退，慢性發炎也會愈來愈嚴重，兩者都容易引發衰弱與疾病。
先前的研究顯示，當腸道內組成細菌叢的菌種減少時，健康狀況就會變差。而近來的研究中，學者證實只要持續地中海飲食一年的時間，就會改善腸道內的細菌叢組成，進而對人體健康有更多好處。
地中海飲食主要由水果、蔬菜、豆類、穀類、堅果、橄欖油及魚類組成，同時攝取極少量的紅肉、飽和脂肪、甜食及乳製品。學者向來認定地中海飲食有許多好處，包括幫助健康長壽。
這項研究的受測者為935位高齡長者，分別來自荷蘭、法國、義大利、英國及波蘭，在為期一年的研究中，323位必須遵守地中海飲食的規定，其餘612位則維持原有飲式。
為了比較兩組受測者的結果，研究團隊檢驗了他們的荷爾蒙，測量肥胖指數及發炎指數，同時分析從受測者糞便中採集的微生物DNA，以了解他們腸道中的細菌叢類型、數量與生態。
結果顯示兩組受測者腸道的微生物有多項差異，採地中海飲食的長者，腸道菌種多樣性較高，同時擁有較多益菌叢，可以促進認知和諧、身體強壯及減少慢性發炎。除此之外，益菌叢的增加也讓腸道維持健康良好的狀態，影響健康的腸道壞菌相對受到抑制。腸道益菌多有助製造體內的短鏈脂肪酸（short-chain fatty acid），短鏈脂肪酸對人體健康有益，可以減少疾病產生。
維持腸道健康還有一項重要好處，就是增進身心健康，採地中海飲食的長者有較好的腦部認知功能，減少慢性發炎及虛弱狀況，這些都是經證實與腸道健康有關的好處。
有趣的是，由於這項研究是針對高齡長者，那麼地中海飲食是否也能對中年人或年輕人產生同樣的效果呢？
根據APC 微生物研究中心專家Paul O’Toole的說法，答案是肯定的。「我曾經參與的研究中，發現年輕人採用地中海飲食時，體內容易引發疾病的不良代謝物數量會下跌。綜合來說，我們認為長期採用地中海飲食，可以有效調節腸道健康，進而讓身體減少老化帶來的負面影響。」O’Toole說。
文章翻譯者：食在呼Tfoodies
